A dal és ami mögötte van- Fairytale in New York

Valamikor egy zenekar nekiállt karácsonyi dalt készíteni. Nem hóról vagy szánkózásról, fagyöngyről vagy csodákról, hanem az elvesztett fiatalságról és az elrontott álmokról. Olyan dal, amelyben a karácsony ugyanolyan probléma, mint amilyen megoldás is. Egyfajta karácsonyellenes dal, amely végül egy generáció számára a karácsonyi dal lett.

A The Pogues és a néhai Kirsty MacColl, a Fairytale of New York című dala, amely 109 hetet töltött a hivatalos ír kislemezlistán, és amely 17 éven át szerepelt a listákon, azóta sem vesztette el annak vonzerejét. Szeretik, mert érzelmileg sokkal valóságosabbnak érzezteti magát, mint a White Christmas honvágy-érzelmessége vagy a Merry Xmas Everybody, de mindkettő elemeit tartalmazza, és a 1940-es években elmondott történetet amely New York-ban játszódik, de az 1980-as években álmodottak meg Londonban .

A dal története önmagában egy fonalgombolyag: hogyan kellett több mint két év mire rendbe rakták a dalt. Ahogy a Pogues harmonikás James Fearnley mondja: “Olyan, mintha a New York-i mese kilövés után a saját bolygóját népesítette volna be.”

Ellentmondás van arról, hogy az ötlet honnan származik. Fearnley, aki könyvet írt a zenekarról, a Here Comes Everybody: The Story of the Pogues, emlékszik Frank Murray menedzserre, aki azt javasolta, hogy a The Band 1977-es Christmas Must Be Tonight című dalát dolgozzák fel. „Rettenetes dal volt. Valószínűleg azt mondtuk, hogy  b***meg ilyet mi is írhatunk  magunknak.

Shane MacGowan, a zenekar énekese azt állítja, hogy Elvis Costelloval – aki a The Pogues 1985-ös Rum, Sodomy & the Lash remekművét készítette -, fogadtak, hogy nem tudna írni olyan karácsonyi dalt, amelyet duettel adna elő a basszusgitárossal, aki hölgy volt (és Costello leendő felesége Cait O’Riordan.) Fontos megemlíteni azt a tényt, hogy MacGowan 1957 karácsony napján született.

A Pogues 1982-ben a londoni King’s Cross komor kocsma ágyain alakult meg. Bár a nevük („Póg mo thóin” jelentése: „Kiss my ass”) és  írek voltak, a zenekar nagy része nemigen foglalkozott ezzel.

Az énekes ekkor még soha nem látta New Yorkot, de a fejében volt egy kép róla. Ahogy a The Pogues 1985 őszén bejárta Európát, eközben rongyossá nézték a  Volt egyszer egy Amerika című filmet, Sergio Leone epikus meséjét a zsidó maffiózókról New York-ban.

A Here Comes Everybody című cikkben Fearnley ezt írja: „Soha nem volt egyértelmű, hogy Shane zseni vagy idióta f ***.” Nyilván kialakult kép van MacGowanról, mint egy önfejű alkoholistáról, akinek szája bűzlik, de aztán ott van az okos, szorgalmas kézműves, aki két évig izzadt, hogy a New York-i mese tökéletes legyen.

“Minden este volt egy újabb baki a dalszövegek írásában, de tudtam, hogy jó lesz” – mondja MacGowan. „Messze a legbonyolultabb dal, amellyel valaha is foglalkoztam  írásban és előadásban. A szépsége az, hogy nagyon egyszerűen hangzik. ”

“New York „százszor izgalmasabb volt a való életben, mint arról valaha is álmodtuk volna” – mondja MacGowan. “Ez méginkább hasonlított arra  New York-ra, mint amit a filmekben láttunk”

Costello prózai szempontból azt javasolta, hogy legyen a dal címe: Karácsony a detoxban. MacGowan rámutatott, hogy ez nem hangzott olyan slágeres címnek. Abban az időben Finer JP Donleavy: A New York-i mese című 1973-as regényét olvasta, amely egy szomorú ír-amerikai kivándorló története. MacGowan meglátogatta a regényírót, hogy áldását kérje a cím kölcsönadására. (Évekkel később Donleavy elmondta a BBC-nek, hogy szereti a dalt, de „rögtön rájött, hogy ennek valójában semmi köze a könyvéhez.)

Rövid idő múlva, 1986 februárjában a The Pogues végül eljutott New Yorkba , hogy megkezdje első amerikai turnéját, és nem csalódtak. A World nevű klubban való bemutatkozásuk után a kulisszák mögötti látogatóik között volt Peter Dougherty , aki a New York-i mese videójának rendezésére jött, és hozta magával Matt Dillon színészt is. MacGowan emlékszik Dillonra, a Rumble Fish és a The Outsiders felemelkedő csillagára, aki kezet csókolt és azt mondta: “Ímádom a filmjeid , ember, szeretem azt a sz**t!”

Egy évvel később Murray megkereste az U2 producerét, Steve Lillywhite-t, hogy irányítsa a következő Pogues albumot. A londoni RAK Studiosban, a szokatlanul forró 1987 nyarán megrendezett tárgyalások olyan jól sikerültek, hogy a zenekar úgy döntött, hogy még egy csavart tesz a Mesében.

Csak egy akadály maradt még a dal felvétele előtt: Cait O’Riordan 1986 októberében otthagyta az együttest,  nem volt kivel énekelni, ekkor jött a képbe Kirsty.

Egy egész napot töltöttem Kirsty énekét hallgatva. Gondoskodtam arról, hogy minden egyes szó pontosan a megfelelő súllyal rendelkezzen. Emlékszem, hétfőn reggel vittem be és játszottam fel a zenekarral – és ők csak meg voltak döbbenve rajta, hogy ki ő?

“Hogy őszinte legyek, nem voltak 100% -ban meggyőződve arról, hogy Kirsty a megfelelő ember” – mondja Lillywhite.

De MacGowan, akit annyira lenyűgözött Kirsty, elmondta, hogy ragaszkodik hozzá, hogy ő énekeljen: „Őrülten szerelmes voltam Kirstybe, amikor először láttam őt a Top of the Pops-ban. Ő zseni volt, és még jobb producer! (MacColl halála után 2000-ben, olyan énekesek vették át az örökségét, mint Sinéad O’Connor, Cerys Matthews, Katie Melua, Victoria Clarke és Jem Finer lánya, Ella.)

A Pogues a hálaadás hete alatt New Yorkban forgatta a videót. A levegő csípősen hideg volt, és a tündérfények csillogtak a fák között. Matt Dillon játszotta a NYPD tisztjét, aki letartóztatja MacGowant, de túl ideges volt ahhoz, hogy megbilincselje, amikor a didergő énekes felpattant: „Csak rúgd ki belőlem a szart, és dobj be a cellába, és utána melegedni is tudunk majd!

A szövegekkel ellentétben a NYPD-nek nem volt kórusa, ezért Dougherty ehelyett felvett egy amatőr skót duda bandát. Ám kiderült, hogy nem ismerik a Galway Bay-t, így csak az szólt amelyet mindannyian ismertek: a Mickey Mouse Club éneke. 🙂

A fekete-fehér  felvételeken, amelyet a BBC Billie Holidayről készült dokumentumfilmjének mintájára készítettek, úgy döntöttek, hogy MacGowannak zongoránál kell ülnie.

A New York-i tündérmese minden érintett számára élénkítő hatással volt. A dal 1987-ben az ír karácsonyi listákat vezette, és a The Pogues csak szűken vesztette el az első helyét az Egyesült Királyság-ban, ahol a Pet Shop Boys “Always on My Mind”-ja uralkodott. “Számomra fontos volt, hogy Írországban az 1. helyre kerüljek” – mondja MacGowan. – Nem is számítottam volna arra, hogy az angoloknak van ízlésük! Lillywhite azt mondta: „Imádtam, hogy soha nem volt 1. odaát. Ez a hátrányos helyzetűeknek szól, rólunk.”

Bár az együttes 1991-ben kirúgta MacGowant („Mi tartott ilyen sokáig?” – kérdezte őket), egy évtizeddel később újra összeálltak, végül csak 2014-ben oszlottak fel. “Mi is elmondtunk egy hasonló történetet” – mondja Fearnley. “Mindannyian reménykedtünk és voltak konfliktusaink, de van még mindig valami átkozott dolog, ami mindannyiunkat összeköt és remélhetőleg mindig is összefog kötni.”

Az Irish Times alapján